En la Edad Media, surgió el comercio y crecieron las ciudades. El Siglo XVII (1600-1700) fue una época de gran prosperidad. Por eso, a ese periodo le llamamos "el Siglo de Oro". En aquellos años floreció la pintura, la literatura y la ciencia como nunca se había visto hasta entonces. Por aquel entonces, ya había en Holanda libertad religiosa y por eso venía mucha gente que era perseguida en su propio país por su religión.

Comercio

Los mercaderes holandeses ganaban mucho con el comercio con países de ultramar. Navegaban a tierras lejanas llevando oro y plata a bordo. Con el oro y la plata compraban productos que no se podían conseguir en Holanda, como por ejemplo, especias como la pimienta, la canela, la nuez moscada y el clavo. También compraban seda, algodón, porcelana, café, té y azúcar.

Aunque en aquella época a Holanda le iban bien las cosas, también ocurrían sucesos menos agradables. Los intereses comerciales eran tan grandes que había muchas luchas con otros países que también querían comerciar. Y en aquella época no se hacían las cosas por las buenas.

Además, en aquel entonces los holandeses tampoco trataban muy bien a la gente de los países con los que comerciaban. Un ejemplo de esto es el comercio de esclavos. Los navegantes holandeses llevaron a mucha gente de África como esclavos hasta Surinam y América, entre otros lugares.

VOC

Los barcos que navegaban hacia el este eran de la VOC. Éstas son las siglas en neerlandés de la Compañía de las Indias Orientales. La VOC fue creada en 1602 por mercaderes y existió durante casi dos siglos. Al trabajar juntos, los mercaderes adquirieron más fuerza, pudiendo así construir grandes barcos y dedicarse plenamente al comercio. En Holanda, el mercader que no era miembro de la VOC no podía comerciar con Asia.